第７戦プレビュー

二回目の九州決戦、2クラスに残されたタイトル争いの行方は？

　昨年、初めてスーパー耐久が開催された九州、オートポリス。風光明媚で、全国でも屈指の難コースとも言われるオートポリスのオープンは1990年であり、91年からN1耐久としてスタートしたシリーズの歴史とほぼ重なっている。だが、地理的な要素や、なによりオートポリスが辿ってきた数奇な運命により、過去何度か候補に挙がったことはあるのだが、ようやく昨年から開催されることになった。

　スーパーフォーミュラとスーパーGTを比較するまでもなく、九州はツーリングカーレース、とりわけ手の加えられる「ハコ」の人気が高い。例えば、オートポリスで行われるゴールドカップにはツーリングカーというレースが設けられており、用いられる車両は基本N1なのであるが、同じメーカーであればエンジンの換装が許されるクラスもあり、また現状フル参戦はなくてもN2、もしくはGTでも走れるクラスが存在する。

　それよりもっと歴史をたどると、オートポリス誕生以前にはジムカーナやダートトライアルに、かなりレベルの高い改造車が走っており、全国的な大会では常に注目されていたものだ。そんな背景もあるだけに、昨年のレースも反響そのものは悪くなかったものの、いかんせん天気に恵まれなかった。

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